南投仁愛鄉–燈籠果

「今年別放天燈、提燈籠了，咱們改吃燈籠去！」

打完這行標題，將電子信件寄出。我可以想像朋友們收到信後的表情，如同新郎在婚宴中看到高跟鞋裝了酒般，明知可能被整卻又有些期待。我精心設計的元宵謎題，可沒那麼容易解開哩！

每年的元宵節是我和幾位朋友的聚會日，但近幾年的活動都了無新意－－搖著竹篩做元宵（搖到手酸，最後上街買）；到平溪放天燈（天氣很冷，人又太多）。今年可不一樣了，自從在清境農場的民宿「明琴清境」找到了一款酸甜小果子後，便決定了今年元宵的新花招，因為這款果子的別名便叫做「燈籠果」。

燈籠果為一年生草本植物，原產於美洲大陸。其果實被膨大的宿存萼片包裹，外觀如小巧的中式燈籠。燈籠果成熟時，萼片的水分逐漸枯乾，綠意消退且略呈黃褐透明，薄紗般的萼片中隱隱露出果實，果色鵝黃，恰如燈籠中的燭火，台灣民間又稱為掛金燈、炮仔草、酸漿等。

第一次與這果子相遇，是在法國波爾多一家酒莊附設的餐廳。品嘗完了山豬肉凍佐紅酒醬、炭煎鹿排與馬鈴薯泥後，莊主端出餐後的別致小點心，旁邊裝飾了一粒沾浸了巧克力醬的鵝黃果子。巧克力的風味固然醇厚，卻無法掩蓋果肉的酸甜。那味道是很妙的，酸得很舒服，不會太強烈，如同熟透的蜜桃與柳橙融合的滋味，還有一股很殊特的芳香，隨著舌根的餘韻竄上鼻腔。

回台灣後，到處尋問卻無人知曉。不料，有次在長輩宴請的餐會中，作家李昂聊到她拜訪民宿「明琴清境」的美妙經歷，她順手展示民宿釀販的別致果醋，醋瓶上的照片正是我四處尋找的小果子。原來，它在台灣的別名是燈籠果，難怪我怎麼找都找不到。

「這果子很好玩吧，長得像燈籠一般，味道又好，不推廣太可惜了。」民宿主人林昭明一聽我的來意，立即興奮地帶我到田園參觀。在一片綠意與枯黃參雜的高地，燈籠果樹整齊地列隊，有些近似國外用來釀酒的葡萄樹，展現著一種巨量小果的魅力。

「天要夠黑，燈籠內的光苗才顯得出美感；萼葉要夠枯，內裡的果子才凝得出味道。」林昭明的解說彷彿帶著禪意，只見他伸手扭下一顆燈籠果，手指俐落地把萼葉捲成麻花狀，將露出的黃果湊近鼻尖：「真香，你也來一顆吧！」我就近摘取一粒放進嘴中，濃郁的芳甜流洩在舌上，微帶著酒味及些許的苦，這感覺和記憶中在法國所嘗的不太相同。

「你那顆滋味不怎樣，對吧，因為過熟啦！」林昭明帶著微笑看我出糗：「燈籠果最好吃的時候，就是萼葉在略帶透明又不至於透明時，也就是開始枯萎又不至於死枯，這時果子所凝聚的精華最美味。好比夕陽般，即將走到盡頭的一刻總是特別美。在這個時節點摘取，把滋味留在嘴中，讓最美的一刻停在記憶裡，多麼好啊。」呃，這解釋太具詩意了。

「我希望藉由燈籠果和其他特殊蔬果，讓大家轉換心情，好像到國外旅行般，放鬆心境，好好享受。不過，遊客到山上玩時，不一定能摘到最美味的燈籠果，所以我就另外開發燈籠果醋、燈籠果麵條、燈籠果冰沙等一系列產品，讓大家隨時都嘗得到燈籠果的滋味。這樣的生活，多好。」

我與林昭明蹲坐在高地上，透過層層的燈籠果間隙，看著不遠處的「明琴清境」山莊，四周的山巒自山莊左右延伸，環抱著一池碧潭，雲霧稀疏地環繞於山莊與山巒之間，似實似幻。這時一句話都不想說，靜靜地，聽著風吹過燈籠果的娑沙聲，嘗著果子，就這般坐著。

就是在這時，我決定了今年的元宵節謎底：「我已經在『明琴清境』訂了房間，在沒有光害的夜色下，數著億萬星辰，嘗著燈籠果麵，品著燈籠果醋。讓我們用這可吃的燈籠，代替放天燈與提燈籠，慶祝我們的友誼，又過了一年。」

ps明琴清境山莊是我在台灣住過最高級與舒服的民宿 有興趣的上他們的網站去看便會了解

明琴清境山莊
電話：049-2803888
網址：www.mg.com.tw
地址：南投縣仁愛鄉大同村榮光巷43號